Macrocystis ist eine typische Pazifikalge und ist verbreitet von Alaska über Mexiko bis nach Patagonien. Vereinzelte Vorkommen wurden an den Küsten Südafrikas und von Australien und Neuseeland gefunden. Durch die Länge der Pflanzen können auch Tiefen bis zu 40m besiedelt werden.

Die Spezies formt Tang-Wälder, einzelne, mehrjährige Pflanzen können bis zu 60m lang werden. Blätter mit Gaskammern werden nur am Ende in den oberen Wasserschichten gebildet.

Macrocystis-Biomasse wird wild geerntet, dazu werden die oberen Pflanzenteile in einem Tangwald abgeschnitten und niemals die ganzen Pflanzen entfernt.