Spirulina braucht stehendes oder wenig bewegtes Wasser und kommt daher in Süß- und Salzwasserseen natürlich vor. Bei Temperaturen über 25 °C wächst sie besonders gut, z.B. in Mittelamerika, Südostasien, Afrika und Australien. Spirulina wird weltweit industriell erzeugt.

Spirulina gehört zu den Mikroalgen und ist eigentlich ein Bakterium, das nur wenige Mikrometer groß wird. Das Chlorophyll, mit dem sie Kohlendioxid in Sauerstoff umwandelt, färbt sie blau-grün.

Spirulina wird in offenen Becken, Gewächshäusern oder Glasröhrensystemen (sog. Photo-Bio-Reaktor) erzeugt. Je nach geographischer Breite kann auf künstliche Beleuchtung oder Heizung verzichtet werden. Die Algen werden nach der Ernte durch Pressen schonend entwässert.