Dunaliella ist an das Leben in sehr salzigem Wasser angepasst, etwa natürliche salzige Seen oder Lagunen mit starker Verdunstung. Hier ist mitunter durch die Algen stakt gefärbte Sole zu beobachten. Unter diesen Bedingungen ist sie über die ganze Welt verteilt anzutreffen.

Die Grünalge betreibt Photosynthese und enthält Chlorophyll. Nur unter besonders starken Salzkonzentrationen und starkem Lichteinfall lagert sie das orange-farbene Pigment β-Carotin in großer Menge ein.

Zur wirtschaftlichen Erzeugung und anschließenden Carotinoid-Extraktion wird die Alge in Photo-Bio-Reaktoren in Glasröhren oder Schläuchen kultiviert. Auch hier ist das Medium extrem salz-haltig und ist starker Lichteinfall notwendig.